Vier Stoßzähne und ein Stamm in Form eines Schnabels: Wie die alten Vorfahren der Elefanten aussahen

Moderne Elefanten sehen im Vergleich zu anderen Säugetieren hervorragend aus, aber ihre Vorfahren sahen noch origineller aus. Das Interessanteste ist, dass einige von ihnen nicht vor Millionen von Jahren lebten, sondern erst vor mehreren tausend Jahren, und höchstwahrscheinlich waren alte Menschen an ihrem Verschwinden beteiligt. So bieten wir einen Blick auf interessante Tiere vergangener Epochen - die engsten Verwandten der modernen Elefanten, die zur Rüsselgruppe gehören.

Nach modernen Vorstellungen über die Evolution der Rüssel war der Merkur der gemeinsame Vorfahr aller lebenden Elefanten. Quecksilber (auch Quecksilber oder Moriterium) war etwa 1,5 Meter hoch und lebte vor 40-30 Millionen Jahren.

Ein weiterer Vertreter der Rüssel, der ebenfalls in dieser Zeit lebte, hieß Barium.

Das nächste Glied in der Evolution war die Phiomie, die zwei Stoßzähne hatte und ein sehr beängstigendes Aussehen hatte, sowie hübschere Paläomastadons. Die Überreste dieser beiden Arten stammen aus über 23 Millionen Jahren.

Diese beiden Arten wurden durch sehr ungewöhnliche Deinotherien (auch Dinoterien) ersetzt, deren Erscheinungsbild auch der Moderne nicht bekannt vorkommt.

Parallel zu den Deinotherien lebten Homotherien, die zwei Stoßzähne hatten und vor etwa 3 bis 5 Millionen Jahren ausgestorben waren.

Nicht weniger interessant waren die Platibelodons, die vor etwa 4 bis 15 Millionen Jahren lebten, und die ähnlichen Gnatobelodons, die vor etwa 10 Millionen Jahren ausgestorben waren.

Stegotetrabelodon hatte aber auch zwei Paar Stoßzähne, was ihm ein sehr beeindruckendes Aussehen verlieh. Trotzdem sieht es sehr nach modernen Elefanten aus, obwohl es schon lange ausgestorben ist - vor ungefähr 4 Millionen Jahren.

Unter den vor nicht allzu langer Zeit ausgestorbenen Rüssel können wir Vertreter der Familie der Homfoterien nennen. In jüngerer Zeit, vor etwa 15 bis 11.000 Jahren, durchstreiften diese Verwandten von Elefanten die Weiten Südamerikas. Gemessen an den gefundenen Überresten wirkte der Cuvieronius also vergleichbar mit modernen afrikanischen Elefanten. Wissenschaftler glauben, dass es aufgrund des Klimawandels und der Jagd der Paleo-Indianer verschwunden ist.